「あ」 洗い物を終えた後、ポケットに入れていたハンドクリームがないことに気付く。 どこかで落としたんだろうか。 季節は12月。 あれがないと手がかさかさだ。 「…鞄に新しいの、あったよね」 ポケットに入れておいたハンドクリームは残り少なかった。 新しいのが鞄に入っているはず。 部室に戻ろう。 「…あれ」 部室に向かう途中、体育館からボールの弾む音がする。 テスト前だし、今日はみんな自主練しないで上がったと思うんだけど…。 「辰也？」 「」 体育館を除いてみると、辰也が一人で練習していた。 もう真冬なのに、汗だくだ。 「練習？」 「うん、ちょっと気になることがあって」 「あんまり無理しちゃダメだよ。汗いっぱいかいてるし、気を付けないと風邪引いちゃう」 「ん…」 そう言って辰也を少し屈ませて、持っていたタオルで汗を拭う。 「気になることって、何かあったの？」 「少しフォームが崩れてる気がしてさ。ちょっと修正」 「もう大丈夫？」 「うん」 「よかった。辰也のフォーム綺麗だもんね」 私でもわかるぐらい、辰也のフォームはとても綺麗だ。 たくさん練習したんだろうな。そう伝わってくるぐらいに。 「みんな言ってるよ。お手本にしたいくらいだって」 「そうかな」 「…うん」 気のせいかな。 辰也はまた寂しげな表情だ。 …ううん、きっと気のせいじゃない。 「？」 「…」 「…辰也、あの」 「…そうだ、少し教えようか」 「え？」 「シュート」 思わぬ言葉に、目を丸くする。 シュート。シュートって…。 「部活中はできないしさ。ワンハンドシュートってやったことないだろ？」 確かに、女子は両手でシュートするから、授業で習ったのもそれだ。 でも、辰也疲れてないのかな…。 「少しだけ、ね？」 「う、うん」 辰也はそう言って私にボールをパスする。 シュート、シュート…。 バスケは授業でやるにはやったけど、そんなにやってないし…。 「こ、こう？」 「うん…もうちょっと右手が」 「あっ！」 辰也の手が私の右手に触れる。 思わず手を引っ込めてしまった。 「あ、ご、ごめん！」 辰也は驚いた表情をしている。 当たり前だ。恋人の手に触れて、はねのけられるなんて。 「あの…」 「？」 「…今、手、荒れてるから…」 辰也は目を丸くする。 好きな人にこんなカサカサの手を触れられるのは、嫌だ。 「ハンドクリーム、ちょうど切らしちゃって…」 「綺麗だよ」 辰也はそう言って私の手を取る。 …恥ずかしい。 「き、綺麗じゃないよ。赤切れしてるし、カサカサしてるし」 「オレが綺麗って言ったら綺麗なんだよ」 「でも」 辰也は私の手を自分の頬へ寄せる。 「…オレたちのために頑張ってくれてるの手が、綺麗じゃないわけないだろう？」 そう言って辰也は、私の手の甲にキスをした。 「いつもありがとう」 優しく微笑まれて、涙が出そうになる。 …少しだけコンプレックスだったこの手が、誇らしく見える。 「…ありがと」 「本気だよ」 「うん」 笑って答えて、落としてしまったボールを取る。 シュートの練習だ。教えてもらおう。 ＊ 「入った！」 「おめでとう」 「ふふ」 少しの時間だけど教えてもらって、少し遠い距離からのシュートも入るようになった。 この短時間だからまぐれかもしれないけど、嬉しい。 「すごいよね、これ試合中だとディフェンスとかいるでしょ？よく入るなあ」 コートの外から眺めているだけだからわからないけど、実際やってみると大変だ。 しかもハイスピードで動いて、攻撃して、守って…。 みんな、すごいことをしているんだなあ。 「試合じゃ外れることもよくあるよ」 「でも、辰也確率いいよね。すごいなあ」 ぱっと見た印象だけでなく、実際にスコアをつけているとよくわかる。 「教えるのもうまいし」 「そんなことないよ」 あ。 また。 「……」 前にビリヤードを教えてもらったときと同じだ。 また、『そんなことないよ』って。 「…辰也」 「？」 辰也の手をぎゅっと握る。 「あのね、辰也はすごいよ」 「？」 「かっこよくて、優しくて、ちょっとお茶目で…、バスケがうまくて、私の、自慢の恋人だよ」 辰也はこんなに素敵な人なのに、なかなか自分でそれを認めてくれない。 好きな人が、自分自身を認められないなんて、そんなの。 すごく、寂しい。 「」 辰也は私の名前を呼ぶと、私をぎゅっと抱きしめる。 「辰也」 「…も」 「？」 「は優しくて、一生懸命で、明るくて、周りを明るくするようにいつも笑ってくれて」 辰也は私の頬を撫でながら、続ける。 「…いつもオレを支えてくれる」 辰也は優しく、触れるだけのキスをする。 「オレの自慢の、恋人だ」 胸の奥が熱くなる。 私の気持ちが、伝わったのかな。 「…いつも」 辰也はもう一度私の手を取る。 その手をぎゅっと握った。 「…いつも、ありがとう」 辰也は目を閉じてそう言う。 私は辰也をぎゅっと抱きしめた。 ←　→ 13.11.29