「」 早いもので合宿も3日目。 洗濯機の前で洗濯物を入れていると、後ろから私を呼ぶ声。 聞き覚えのある声だ。 「氷室、あ、なにか洗濯するのある？」 「いや」 「じゃあ、何かほかに用？」 「休憩になったから、と話をしにね」 「話？」 「なんだか避けられてる気がするから」 う。 違う、別に意図的に避けてるわけじゃない。 ただ、好きだと意識してしまうと、どうしても前みたいにはいかない。 目が合うとドキドキしてしまって思わず逸らしてしまったり、話しかけられると嬉しいはずなのにうまく話せなかったり。 なんというか、私のバカ…。 「ごめんね」 「え、なんで氷室が謝るの？」 「昨日のことがあったからかなって。変な話してごめんね」 「え、ち、違うよ！」 私は慌てて否定する。 氷室のせいではない。私が一人で勝手に意識してるだけで。 それに、昨日のことが原因だとは思われたくはない。 せっかく氷室が話してくれたことを、悪いふうに捉えてほしくない。 「避けてないよ、気のせいだよ」 「そう？」 「う、うん。そう見えたらごめんね」 そう言うと氷室はちょっと安心したような顔を見せる。 うん、そう、普段通り。できるはず。 「ならいいんだ。変なこと聞いてごめんね」 「ううん、大丈夫」 そう言って洗濯機のスイッチをオンにする。 「あ、そうだ。ちょっと聞いていい？」 「なんでもどうぞ」 「さっきの練習で監督が言ってたんだけど…」 普段通り、とするならこれが一番。 本当に気になってることだし、ちゃんと聞いておこう。 「…まあ、こんな感じ？」 「うん、ありがとう」 「どういたしまして」 「あの、いつもありがとね」 「？」 「いつも嫌な顔しないで教えてくれるし、すごく感謝してるよ」 氷室はいつも、いきなり「教えて」と言っても嫌な顔せずに対応してくれるし、わかりにくいことも優しく教えてくれる。 優しい人だと、しみじみ思う。 「そんなに大したことはしてないよ」 「でも、私はすごく助かってるよ」 「それは嬉しいな」 「そうだ、今度何かお礼するよ！」 考えてみれば、いつも私ばかり教えてもらってる。 何かちゃんとお礼をしたい、そう思って申し出る。 「お礼？」 「うん、何か奢ろうか？」 「………」 氷室は何か考え込むような仕草をする。 何か思いついただろうか。 「食べ物以外でもいい？」 「うん、別にいいよ」 「本当にいいの？」 「え？」 念を押されると少し躊躇う。 な、なんだろう。妙に迫力。 「う、うん。いいよ」 「本当に？」 「え…っと」 氷室がじりじりと私に迫る。 私はそれに合わせて後ろへ下がって行く。 「あ、あの。氷室」 「」 「は、はい」 後ろはすでに壁。 もうこれ以上下がれない。 「さっき、いいって言ったよね」 「え、ちょっと待って。も、ものによる！というかものでお願いします！」 「ダメだよ、さっきいいって言ったんだから」 これ以上下がれないのに、氷室はまた一歩私に近づく。 「」 氷室は優しい声で、でも、迫力のある声で私の名前を呼ぶ。 一体、何を、 「あのね、」 「は、はい」 「勉強をね、教えてほしいんだ」 「は、はい…って、勉強？」 「うん。現代文とか古典とかできる気がしなくて。ほら、もうすぐ学校も始まるし」 「あ、うん…勉強、なら、別にそのくらい…」 そっか、アメリカにずっといたなら国語とかわからないよね。 古典なんて特に…うん…… 「」 「な、何？」 「顔が赤いよ」 氷室は少し楽しそうに笑う。 それを見て、はっと我に返る。 そりゃ、赤くなって当然だ。あんな聞き方されたら、誰だって。 「何考えてたの？」 「な、何って、別に何も考えてないよ！」 「そう？」 さらに楽しそうに笑う氷室に思わず叫ぶ。 「氷室のバカ！」 軽く氷室のことを押して、早歩きで体育館へ向かう。 「どこ行くの？」 「体育館戻るの！」 「オレも行くよ」 私の隣を歩きはじめる氷室の顔を見て、また顔が赤くなるのを感じる。 それを見て氷室はまた笑う。 こういう人だ。 優しい人。それはきっと間違いない。 でも、こういう人でもあって。 「よかった」 「な、何が」 「いつものに戻ったみたいで」 さっきまでの悪戯っぽい笑みではなくて、優しく笑う氷室を見て胸の奥が熱くなる。 「…だから、気のせいだよ」 「それならいいんだ」 そう、意地悪で少し繊細で、だけど、やっぱり、優しい人だ。 ← top　→ 12.11.02