「寒…っ」 身を縮こませて、自分の家まで辰也に送ってもらう帰り道。 …まあ、その、いろいろ疲れたけど、ちゃんとケーキも食べられたし、よかった。 「…ふふ」 それに、何より。 辰也の首には誕生日にあげたマフラーが巻かれていて、それだけでも嬉しくなるのに、繋いだ手には先程あげた手袋。 嬉しくて嬉しくて、仕方ない。 「辰也？」 「ん？」 「…ふふ」 辰也もすごく嬉しそうな顔をしている。 きっと、私と同じ理由だ。 私の胸元には、辰也がくれたペンダントが光っている。 「ふ…っ」 辰也の指がマフラーの下から私の胸元に入ってくる。 ペンダントトップを軽く弄る。優しい感触で、くすぐったい。 「似合ってるよ。見えないのが残念だ」 「…マフラー取ろうか？」 「寒いし、大丈夫だよ。…これから、いつでも見られるだろ？」 「うん」 もちろん、これから毎日つけるつもりだ。 …ちゃんとシャツのボタン閉めていれば、制服でも見えないよね？ 「あ、でも、部活のときは外したほうがいいのかな…」 「？」 マネージャーと言えどそれなりに動き回るし、アクセサリーつけてたら危ないだろうか。 でもスポーツ見てたりすると結構つけてる人も多いか…。 「大丈夫じゃないか？」 「そういえば、辰也は試合中でもつけてるもんね、それ」 そう言うと辰也は首にかけたリングを弄る。 あ、まずいことを言ったかもしれない。少し後悔する。 辰也は最近練習熱心だ。 いつもそうだけど、最近はこちらが心配になるぐらい。 多分、原因は。 「…大切なものだからね」 「…うん」 何を言えばいいかわからず、私はただ頷くだけにした。 辰也が前に話してくれた「大我くん」。 私は彼を知らない。彼が辰也に対してどう思っているのかも、何も。 「…辰也」 手を握る力を強める。 辰也、 「…夏に、タイガに会って」 「…うん」 「WCなんてまだ先だと思ってたけど、あっという間だったな」 辰也も私の手をぎゅっと握る。 胸が苦しい。痛い。 辰也。 「…ごめんね、暗い話しちゃって」 「ううん、そんなの、全然」 「……」 辰也は私を抱きしめる。 私も辰也の背中に腕を回して、背中を撫でた。 「…気持ちいいな」 「…うん」 「もっと」 手を伸ばして、今度は辰也の頭を撫でる。 辰也は自分のおでこと私のおでこをくっつけた。 「…ごめん、寒いよね」 「え？」 「鼻が真っ赤だ」 辰也にそう言われて、思わず手で鼻を隠す。 「赤い鼻も、可愛いよ」 「う…」 「寒いし、帰ろう？もう、大丈夫だから」 辰也は笑う。 でも、 「大丈夫じゃないよ」 辰也の顔は、寂しげだ。 「大丈夫じゃないよ。わかるよ」 「」 「私といるときまで、無理しないで」 そう言うと、辰也は私の頬を撫でた。 「…大丈夫だよ」 「辰也」 「大丈夫じゃなくても、といると、大丈夫になるんだよ」 辰也は笑う。 辰也。 「…本当？」 「うん」 「じゃあ、まだ帰らない」 そう言って辰也をぎゅっと抱きしめる。 辰也は目を丸くする。 「ぎりぎりまで、一緒にいる」 「…参ったな」 辰也は無理矢理私を剥がしてしまう。 「が風邪引いたら、困るな」 「でも、…」 言い掛けて、私も止まる。 私も、辰也が風邪引いたら、嫌だ。 「…じゃあ、帰ろう」 「うん…あのね、辰也」 「？」 「何かあったら、いつでも、呼んでね。私、飛んでいくから」 そう言うと、辰也は私の頭を撫でた。 「うん、わかったよ」 「絶対だよ」 「うん」 「たつ…わっ！？」 辰也はいきなり私の脇腹をくすぐってくる。 コートの上からでもくすぐったい。 「あははっ、や、あははっ！」 「…」 辰也はくすぐるのをやめると、私のおでこと自分のそれを合わせた。 「…辰也」 「…ねえ、そうやって笑っていて」 「……」 「が隣で笑ってくれてたら、オレは何があっても大丈夫だよ」 辰也は優しい笑顔でそう話す。 …そっか。 微笑んで見せれば辰也も笑う。 ＷＣは、もうすぐ。 ←　→ 13.12.13