もう6時は過ぎているけれど、夏なのでまだまだ明るい。 おかげで隣りの人だけではなく、少し離れたところにいる人の顔もちゃんと見える。 つまり、周りの人からも白石と私の顔を見えているということで。 「、なんや、挙動不審やな」 「いやっ、別に…」 正直、私も迂闊だったと反省している。 最初にお弁当を食べたときは噂のことも覚えていたけど、今日はすっかり忘れてしまっていた。 自分はしっかりしていると思っていたけど、今回ばかりは間抜けだと自分を戒めたい。 「白石、は」 「ん？」 「…なんでもない」 噂のこと、聞いてみようと思ったけど、やっぱりやめた。 本当のことを聞いたところで噂が収まるわけじゃないし、どんな答えが返ってきても気まずいだけだ。 「疲れてるんか？」 「え、なんで」 「昼はもっと元気あったような気するんやけど」 誰のせいだ、誰の。と突っ込みたかったけどさすがにそれはしなかった。 「そりゃ、昼から授業もあったし委員会もあったし、昼のままってわけにはいかないよ」 「無理したらアカン言うたやろ」 「、無理してなんて」 また、お昼のときと同じように言葉が喉で詰まる。 「無理してない」それだけを言えばいいはずなのに、どうしてだろう。 「」 「な、何？」 「声、震えとる」 私を見る白石の目は、さっきまでのような柔らかいものではなく、何か思いつめたような、そんな目だった。 お弁当を食べているとき、何度か見せたあの顔と似ている。 耐え切れない、とでも言いたげな表情で白石は私を見つめてくる。 「、自分でも気づいとらんのやろ」 「何、を」 「自分が無理してるってこと」 白石の言葉に心臓がドクンと跳ねる。 無理してる？私が？ 「委員会とか、ほかのこともなんでもかんでも引き受けてまうんやろ」 「そんなこと、ないよ」 「ホンマに？」 確かに頼まれたら断れないけど、私は別に、無理してるつもりなんてない。 そんなつもりないのに、どうして、言葉が出てこないんだろう。 「否定しないのは、図星やからやろ？」 「っ、なんで、白石がそんなこと言うの？白石には関係ないでしょ？」 きつい言い方をするつもりはなかったのに、なぜか私の言葉はやたら刺々しい。 そんなこと言われたのは初めてで、自分でもなんで怒っているのかわからない。 だけど、白石の顔を見れなくて、私は泣きそうで。 「確かに関係あらへんな」 「関係ないなら黙っててよ！」 「黙ってられへんから言うとんのや」 白石はじっと私のことを見てる。 でも私は相変わらず下を向いたままで、必死に瞬きをしないよう堪えている。 「…先、帰る」 かろうじて出た言葉はそれで、私は白石のことを見ないまま走り去った。 「…やってもうたな」 そんな白石の呟きは、もう私には届いていない。 ← top　→ 09.11.23